Une journée spéciale

La lumière du matin filtrait à travers les rideaux entrebâillés de la chambre de Jin, peignant des rayons dorés sur les murs blanc presque impersonnel de l'homme brisé. Un soupir fatigué s'échappa de ses lèvres alors qu'il grommelait en sentant la douleur lancinante de l'insomnie qui pesait sur ses paupières lourdes.

Morphée l'avait ignoré cette nuit et l'homme avait passé sa nuit à tourner et se retourner dans son lit, atteignant comme état maximum de sommeil la somnolence. C'est lorsque son esprit avait enfin cédé que son réveille sonna.

Se frottant les yeux endormis, Ashina se redressa lentement dans son lit, laissant son regard errer vers l'autel qui trônait au coin de sa chambre. Sur l'étagère en bois sombre, une photo encadrée d'Harumi souriait doucement, ses yeux pétillants figés dans le temps. Un frisson de tristesse traversa le corps du japonais alors qu'il contemplait silencieusement le visage de celle qu'il avait tant aimée et perdue.

Après un moment de silence empreint de nostalgie, Jin se leva finalement de son lit, ses pieds traînant sur le sol froid. Il se dirigea vers la salle de bain, laissant derrière lui l'ombre de la photographie d'Harumi qui semblait le suivre de son regard figé.

La douche était un moment apaisant dans les difficultés de chaque matinée. L'eau ruisselait sur sa peau fatiguée, dissipant peu à peu les brumes de l'insomnie et lui redonnant un semblant de vitalité. Une fois habillé, l'athlète descendit les escaliers jusqu'à la cuisine, ses pas résonnant dans le silence feutré de la maison endormie.

Il attrapa un morceau de pain et l'inséra dans le grille-pain avec un soupir distrait, ses pensées déjà absorbées par la journée qui l'attendait. Mais alors que le pain commençait à griller, Jin sortit machinalement son téléphone de sa poche, la curiosité le poussant à vérifier les notifications.

Une fois sur l'application Facebook, une petite icône rouge attira son attention, signalant un événement important. Ses yeux parcoururent la notification, et soudain, il se figea. C'était l'anniversaire de Beck Oribe.

Un frisson d'angoisse lui parcourut l'échine alors qu'il se rendait compte de son oubli. Il avait laissé cette date lui glisser entre ses doigts, absorbé par ses propres préoccupations. Une vague de culpabilité le submergea, mêlée à une pointe d'inquiétude pour Beck, se demandant si elle se sentait seule en cette journée spéciale.

Sans perdre un instant, Jin saisit son téléphone et composa rapidement le numéro de la psychologue. Chaque sonnerie lui semblait interminable, l'attente emplie d'une anxiété grandissante. Et enfin, une voix familière répondit à l'autre bout du fil, brisant le silence oppressant qui l'avait enveloppé.

-« Beck ? C'est Jin.»

Dit-il d'une voix légèrement hésitante.

-« Je suis désolé, je viens de me rendre compte que c'est ton anniversaire aujourd'hui. Je voulais savoir si tu vais un truc de prévue... Si pas, je peux passer si tu veux...»

La lumière douce du matin éclairait la chambre de Jin, dévoilant les traces de fatigue sur son visage alors qu'il raccrocha.  
Sans attendre un instant de plus, l'homme attrapa ses clés de voiture et sortit de chez lui.

Le moteur de sa voiture rugit lorsqu'il démarra, et Jin se dirigea vers le supermarché le plus proche. Sa détermination était palpable tandis qu'il se frayait un chemin à travers les rayons, saisissant des ingrédients pour préparer une variété de plats délicieux. Il choisit des légumes frais, des morceaux de viande de qualité, du riz, des épices et tout ce qu'il fallait pour concocter un festin.

Mais sa quête ne s'arrêtait pas là. Il savait que pour rendre cette journée vraiment spéciale, il lui fallait quelque chose de plus. Il se dirigea vers la section des pâtisseries, cherchant frénétiquement un gâteau au chocolat digne de l'occasion. Après plusieurs minutes de recherche infructueuse, il trouva enfin un gâteau somptueux, décoré avec soin, qui semblait fondre en promesses de douceur et de réconfort.

Ensuite, il se dirigea vers le rayon des vins. Trouver un bon vin rouge français s'avéra être une tâche ardue. Il parcourut les étagères, inspectant les étiquettes, à la recherche de la bouteille parfaite.

Après avoir interrogé un employé, fouillé plusieurs fournisseurs de la ville et hésité entre différents crus, il finit par mettre la main sur une bouteille de Bordeaux millésimé, se ruinant pour ce vin exquis mais décidant que Beck méritait ce qu'il y avait de mieux.

Le coffre de sa voiture rempli de provisions, le veuf prit la direction de l'appartement de son amie. Chaque minute comptait, et il sentait l'adrénaline pulser dans ses veines. Une fois arrivé à destination, il prit l'ascenseur, les bras chargés de sacs d'épicerie et le gâteau précieusement équilibré sur le dessus.

Le trajet jusqu'à l' étage tant recherché semblait interminable.
Son cœur battait de plus en plus fort à mesure que l'ascenseur montait, et lorsqu'il atteignit finalement le palier de l'appartement de Beck, Jin sentit une vague de nervosité l'envahir.
Ashina se tenait devant la porte, le souffle court, le cœur martelant sa poitrine.

Il leva la main et frappa doucement, puis plus fermement, espérant que Beck serait chez elle. L'attente d'une réponse, aussi brève soit-elle, lui parut une éternité. Il ajusta les sacs dans ses bras, essayant de maintenir le gâteau en équilibre tout en prenant une grande inspiration pour se calmer.

Et puis, le japonais entendit des pas derrière la porte. Un léger cliquetis, le bruit du loquet qui tourne. La porte s'ouvrit doucement, et Beck apparut, surprise mais avec une lueur d'interrogation dans les yeux.

Jin esquissa un sourire, ses yeux brillant d'une détermination tendre.

-« Bon anniversaire, Oribe-san ! »

Dit-il simplement, tendant un des sacs pour qu'elle puisse en voir le contenu.

-« Je me suis dit que tu méritais quelque chose de spécial aujourd'hui. »

Jin sourit davantage, touché par la nervosité palpable de Beck. -« Merci ! » répondit-il en se déchaussant soigneusement à l'entrée, respectant les coutumes japonaises de politesse.

Il insista pour porter lui-même les sacs, avançant avec détermination vers la cuisine ouverte sur le salon. La pièce était chaleureuse et accueillante, remplie de touches personnelles qui parlaient de la vie tranquille de Beck. Jin posa les sacs sur la table de la cuisine et sortit délicatement le gâteau au chocolat, le plaçant dans le réfrigérateur pour qu'il reste frais.

L'homme se retourna ensuite vers son hôte, qui l'observait depuis le seuil de la cuisine.

-« Dans ces sacs...»

Commença-t-il en souriant légèrement

-« il y a de quoi cuisiner un bon repas pour une femme formidable, une bouteille de vin rouge français et un gâteau au chocolat.»

Beck sembla légèrement surprise, mais aussi ravie par cette attention. "Tu... tu veux boire quelque chose en particulier pour l'occasion ? Je m'experimente dans les cocktails avec ou sans alcool !"

Jin haussa les sourcils, intrigué.

-« Je suis curieux de voir tes prouesses en matière de cocktails, mais sans alcool pour moi ! »

Dit-il en souriant timidement.

Ils se dirigèrent vers le salon, où Beck invita Jin à s'asseoir sur le canapé confortable. Tandis qu'elle se dirigeait vers la cuisine ouverte pour préparer un cocktail, Ashina prit un moment pour observer l'appartement... L'endroit était imprégné d'une tranquillité qui contrastait agréablement avec l'agitation de sa propre vie.

Jin leva les yeux de la cuisine ouverte pour regarder Beck. Sa robe rouge qu'elle portait lui allait à merveille, épousant ses courbes avec une élégance discrète. Ses jambes, enveloppées dans des collants noirs, étaient bien mises en valeur par la tenue, et son visage, encadré par des cheveux noirs de jais, dégageait une beauté simple mais saisissante.

Le veuf ne put s'empêcher de s'attarder sur ses traits. Le contraste entre sa peau pâle et la robe rouge créait une image captivante, presque comme sortie d'un rêve. Ses yeux brillaient d'une lumière douce, et chaque sourire qu'elle offrait semblait illuminer la pièce un peu plus.
Il se surprit à admirer la courbe délicate de son cou, la grâce naturelle de ses mouvements. Il trouva qu'Oribe était belle, d'une manière qui allait au-delà de la simple apparence physique. Il y avait une douceur et une force en elle qui résonnaient profondément en lui.

Perdu dans ses pensées, le professeur réalisa soudain qu'il s'était laissé aller à une contemplation trop prolongée. Une vague de culpabilité le submergea, et il détourna les yeux, se concentrant à nouveau sur les meubles devant lui. Harumi, lui vint alors à l'esprit. Il pouvait presque sentir son regard réprobateur, imaginer la tristesse dans ses yeux. Harumi avait été la lumière de sa vie, et même après sa mort, son souvenir restait un phare dans son cœur. Se surprendre à admirer une autre femme, même de manière innocente, lui semblait presque une trahison.

Jin prit une profonde inspiration, tentant de chasser cette sensation de culpabilité. Harumi lui aurait probablement dit de ne pas s'en vouloir, qu'il avait le droit de trouver la beauté dans le monde, même après sa perte. Mais cela n'apaisait pas complètement son cœur. Il se secoua mentalement, se rappelant pourquoi il était là. C'était l'anniversaire de Beck, et il voulait que cette soirée soit spéciale pour elle.

-« Alors, vous aimez les jeux vidéo ? »

Demanda-t-il, essayant de retrouver un ton léger. brisant doucement le silence.

Jin s’accrocha fermement à la discussion avec Beck, déterminé à chasser les désirs éphémères qui tentaient de s’immiscer dans ses pensées. Il se força à se concentrer sur ses paroles, sur l’univers qu’elle décrivait, un monde de streaming et de jeux vidéo en ligne qui lui était si étranger.

-« Vous streamez ? »

Demanda-t-il, essayant de paraître intéressé malgré son incompréhension croissante. L’idée de passer des heures à regarder quelqu’un jouer ou raconter sa vie en direct lui semblait inconcevable... Une perte de temps.
Depuis lde décés d'Harumi, le japonais était devenu un solitaire de nature, préférant jouer lui-même seul plutôt que regarder des inconnus jouer... De plus, le fait d’écouter les biographie enjolivées et pourtant si insipide d'autrui ne l'interessait aucunement...

Avec son air impassible, l'athlète ajouta :

-« Oh, je vois. Vous arrivez à passer de bons moments avec cette activité ? »

Ashina fit de son mieux pour sourire, bien qu’il se sentît toujours distant de ce concept.

-« C’est chouette de voir des femmes se lancer là-dedans »

Affirma l'homme d'un ton neutre, plus pour encourager son amie si chère que parce qu’il comprenait vraiment l'intéret de cette activité.

Le silence s’installa brièvement, et Beck sembla hésiter avant de reprendre la parole.

-« Je... Je reviens sur votre phrase précédemment... Le pensez-vous vraiment ? Et un vin français, je ne mérite pas autant. »


Jin rit quelques instants en levant les yeux au ciel, cherchant à alléger l’atmosphère. D’un sourire presque imperceptible, il lança :

-« Si vous voulez, je reprends la bouteille et je la donne au doyen... La prochaine fois, je l’inviterai même au Rokyan avec moi. »


A nouveau, l'invité leva les yeux au ciel quelques instants en souriant davantage, puis poursuivit :

-« Arrêtez de vous dévaloriser, Oribe... Souriez, vous êtes d’autant plus jolie ! »


Ces paroles, une fois prononcées, le frappèrent de plein fouet. Il sentit une vague de regret l’envahir. Comment avait-il pu dire cela ? C’était comme une trahison envers Harumi, sa compagne décédée. La culpabilité monta en lui, amère et intense.
Ashina avait l’impression de tromper Harumi, de manquer de respect à sa mémoire, et il craignait aussi d’embarrasser Beck avec ses compliments.

Honteux, le professeur détourna rapidement le regard, cherchant un moyen de se rattraper.

-« Euh, sinon... on se l’ouvre, cette bouteille ? »


Malhabile, le sportif tentait de changer de sujet pour dissimuler son malaise.

Il se leva et se dirigea vers une fenêtre pour admirer le paysage en dehors de ces murs. Le japonais se força à se concentrer sur l’instant présent, sur le simple acte de s'accrocher à un point de fuite, comme lorsque l'on admire un tableau européen de la renaissance, espérant que cela apaiserait sa honte.

Jin se sentit pris au dépourvu par la question de Beck sur les streams. Il détourna légèrement le regard, cherchant ses mots.
Embarrassé, le japonais  se frottait la nuque pendant qu'il choisissait judicieusement ses mots... Un faux pas, et la joie de son amie allait disparaître...

--« Non, non, ça ne me gêne pas du tout...C'est juste que... je ne connais pas vraiment ce milieu. »

Il fit une pause, cherchant à organiser ses pensées. La lumière tamisée de la pièce semblait se concentrer sur Beck, mettant en valeur sa robe rouge et ses cheveux noirs comme l'ébène. Son expression était à la fois curieuse et un peu inquiète, ce qui ne fit qu'augmenter le sentiment d'embarras de l'invité.

--«Je suppose que c'est un peu comme n'importe quelle passion ou activité que je ne pratique pas.... Je ne sais jamais quoi en penser. »

Ashina s'était à nouveau installé dans le salon de son hôte...Il se sentit libéré d'un poids lorsqu'il vit Beck ouvrir la bouteille de vin à sa place. Il avait toujours été maladroit avec les bouteilles, que ce soit en sabrant du champagne ou en essayant simplement de retirer un bouchon de liège.

Combien de fois, avec Harumi, avait-il brisé des bouteilles dans des élans de maladresse ? Le japonais avait même réussi à casser un tire-bouchon, ce qui avait toujours amusé Harumi et laissé le futur veuf rouge de honte.

La psychologue, avec des gestes sûrs et précis, versa le vin dans deux verres, ses joues légèrement rougies, signe d'une gêne partagée. Elle tendit un verre à Jin.
Celui-ci fixait la psycholoque avec un mélange de reconnaissance et de gratitude dans le regard. Il sentit une chaleur douce envahir son cœur, une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Le rire partagé, les moments de complicité, tout cela lui rappelait ce que c'était d'être simplement heureux, même pour un instant....

-«Trinquons à quelque chose d'autre que mon anniversaire, d'accord ? À quoi pouvons-nous trinquer ?? Tu dois bien avoir une idée ! »

Ashina regarda le magnifique visage d'Oribe, ses yeux pétillants, ses légères rougeurs teintant ses joue délicates... Cette femme était un saphir brillant à la lumière des lustres de son habitation.

Pris de court, Jin sentit une vague de panique l'envahir. Des centaines de pensées se bousculaient dans sa tête, chacune plus embarrassante que la précédente. Il prit machinalement son verre et le leva, cherchant désespérément une réponse appropriée. Après quelques instants de silence qui lui parurent une éternité, il lança :

--« Trinquons à votre... à la femme que vous êtes devenue... Une personne unique et magnif... magique. »

Ses mots s'échappèrent maladroitement de ses lèvres , et il fit tinter son verre contre celui de Beck. Il porta ensuite le verre à ses lèvres, buvant une gorgée de vin  pour essayer de dissimuler son embarras.

Le liquide rouge était doux et riche, son goût envahissant agréablement son palais qui ne connaissait habituellement que le goût insipide mais terribleent agréable pour tout sportif qu'est l'eau.
Les arômes de fruits noirs et de chêne se mêlaient harmonieusement lorsque l'oeusophage les évacuèrent en une déglutission.

Pourtant, malgré la douceur du vin, le professeur ne pouvait s'empêcher de ressentir une vague de gêne. Avait-il vraiment dit cela ? Ses paroles résonnaient encore dans son esprit, et il se demandait s'il avait été trop audacieux, trop direct.

Jin soupira, cherchant un moyen de détourner la conversation de son compliment presque involontaire. Il devait trouver un sujet léger, quelque chose qui éloignerait l'attention de ses paroles maladroites.

-«Au fait, ça vous dit une partie de jeux vidéo, après ? Qu'on rigole un peu ! »

Proposa-t-il, espérant que cela suffirait à changer de sujet.

Jin s'apprêtait à répondre à la question de Beck sur ses jeux vidéos favoris lorsqu'elle lança soudainement cette question inattendue :

-« Jin... Est-ce que vous pensez que je me serais entendue avec Harumi ? »

Le coeur du veuf rata un battement, le reste de son corps restant figé. Les mots se bloquant dans sa gorge. La question de Beck résonnait dans l'air, suspendue comme une bombe à retardement qui venait d'exploser.

Tout d'un coup, une vague de souvenirs déferla sur lui, des souvenirs de Harumi. Il la revoyait, souriante, ses yeux pétillants de malice, ses cheveux bruns tombant en cascade sur ses épaules.... Il revivait leurs moments de couple, leurs rires, leurs projets, et finalement, les moments douloureux de sa maladie.

Ashina se retrouvait plongé dans un tourbillon de souvenirs. Il revit Harumi la première fois qu'ils s'étaient embrassés, lors d'une randonnée en montagne. Il se souvenait de son rire cristallin lorsqu'elle avait fait une blague sur sa maladresse en ouvrant une bouteille de champagne. Il se remémorait leurs soirées passées à cuisiner ensemble, à regarder des films, à discuter de tout et de rien. Mais surtout, il se souvenait de ses derniers jours, de la douleur et de la résignation dans ses yeux lorsqu'elle avait appris la gravité de son état.

Le monde changea.... Jin se tenait près du lit d’hôpital de Harumi, ses mains serrées autour de celles de sa bien-aimée. L’odeur antiseptique des lieux, les lumières blafâdres et froides, les bips incessants des machines qui suivaient le rythme affaibli de son cœur, tout cela formait un cadre oppressant que le japonais ne voulait plus jamais entendre.

Harumi, autrefois si pleine de vie, était maintenant une ombre d’elle-même. La maladie l’avait rongée, réduisant son énergie à une braisevacillante.

Ce jour-là, la mourante semblait particulièrement irritable. Jin, malgré sa propre douleur, tentait de rester positif, de lui parler des petits bonheurs du quotidien, espérant lui apporter un peu de réconfort. Il parlait des amis qu'ils avaient en commun, des projets qu’ils avaient toujours souhaité réaliser ensemble. Mais Harumi, les yeux mi-clos, ne semblait pas intéressée. Sa patience était à bout.

-«Jin, arrête ! »

Avait-elle soudainement craché, sa voix faible mais teintée d’une netteté tranchante.

-« Je n’en peux plus de tout ça. Des médecins, des psychologues, des infirmières. J’en ai marre.»

L'homme avait sentit son cœur se serrer. Il savait que la souffrance la rendait ainsi, mais entendre ces mots sortant de sa bouche était toujours un coup dur.
Il avait tenté de lui répondre doucement, mais elle l’avait interrompu, ses yeux noirs brillant d’une lueur presque féroce.

-« Et toi, Jin… J’en ai marre de toi aussi. Tu es là, tout le temps, à essayer de me faire sourire, à me parler de choses qui n’ont plus aucun sens pour moi. Tu ne comprends pas ? Tu ne comprends pas que je n’ai plus la force de faire semblant ?! Casse toi, trouve toi une autre femme. »

Chaque mot était du venin, des coups de poignard. Jin savait qu’elle ne le pensait pas vraiment, que c’était la douleur et la fatigue qui parlaient, mais cela n’atténuait guèrela blessure.
L'athlète avait sentit les larmes lui monter aux yeux, mais il les avait retinues, refusant de lui montrer à quel point il était affecté.

Harumi avait alors détourné le regard, fixant le plafond avec une expression de résignation amère. Jin était alors resté silencieux, incapable de trouver les mots. Il aurait voulu lui dire que tout allait bien, qu’ils allaient surmonter cette épreuve ensemble, mais au fond de lui, il savait que cela n’était pas vrai. La réalité était bien plus cruelle.


Alors... Le futur veuf avait doucement pressé sa main, espérant qu’elle sentirait son amour à travers ce simple geste, même si elle ne voulait plus entendre ses paroles.

Les souvenirs de cet instant douloureux se superposaient à la réalité présente alors qu’il remarquait dans son champ de vision périphérique que Beck s'éclipsait dans la cuisine.
La jeune femme s'éloignait doucement, lui laissant l'espace nécessaire pour se retrouver face à ses souvenirs. Jin resta assis dans le salon, perdu dans ses pensées. Les souvenirs étaient à la fois doux et douloureux...

Est-ce que Harumi aurait apprécié Beck ? La question tourbillonnait dans son esprit. Harumi était gentille, compréhensive, toujours prête à voir le meilleur chez les gens. Beck, avec sa passion pour le streaming, son amour pour les jeux vidéo, et son caractère un peu réservé, aurait certainement intrigué Harumi.

Jin imaginait Harumi sourire cotoyant Oribe, poser des questions curieuses et s'ouvrir à cette nouvelle facette du monde. Harumi avait toujours eu un don pour se connecter avec les gens, pour les mettre à l'aise et les accepter tels qu'ils étaient.

Le sportif leva les yeux vers la porte de la cuisine, où son hôte s'affairait discrètement. Il ressentit une vague de gratitude pour elle, pour sa compréhension silencieuse. Elle n'avait pas insisté, elle n'avait pas exigé une réponse immédiate. Elle avait simplement posé la question et lui avait laissé le temps de trouver ses mots.

Ashina soupira profondément, se passant une main dans les cheveux. Il réalisa qu'il avait toujours évité de penser à ce genre de questions, préférant garder ses souvenirs de Harumi dans un coin sacré de son cœur, intouchable.

Mais maintenant, face à Beck et à sa question sincère, il comprenait qu'il devait affronter ces sentiments, qu'il devait accepter que la vie continuait, avec ses nouveaux liens et ses nouvelles relations... Mais cette résolution était fugace et s'estompa bien vite.

Finalement, le professeur se leva et se dirigea vers la cuisine. Elle était là, occupée à préparer quelque chose... Alors, il prit la parole :

-«Beck...»

commença-t-il doucement, cherchant les mots justes.

-«Harumi était une personne extraordinaire. Je pense qu'elle aurait beaucoup apprécié votre compagnie. Vous avez cette passion, cette énergie qui aurait certainement trouvé un écho chez elle."

-«Elle était ouverte d'esprit, curieuse de tout, et je crois sincèrement qu'elle aurait aimé vous connaître.»

Le choc des paroles de Beck frappa Jin comme un coup de poing inattendu. Pendant un moment, son esprit se vida complètement.
Tout ce qui occupait ses pensées se dissipa, ne laissant qu'un vide béant. Le veuf cligna des yeux, le souffle coupé, cherchant désespérément à comprendre ce qui venait de se passer.
La révélation de Beck tourbillonnait dans sa tête, se heurtant à des souvenirs, des regrets et des sentiments qu'il avait soigneusement enterrés.

Ashina n'avait jamais prêté attention aux autres femmes depuis la mort d'Harumi. Sa vie s'était limitée à son travail, à ses élèves, et à la perpétuelle ombre de sa bien-aimée disparue....
Avec Beck, c'était différent. Elle n'était pas une simple collègue ou une connaissance passagère. Elle avait éveillé quelque chose... Des sentiments bien humain d'une manière qu'il n'avait pas anticipée. Ses pensées tourbillonnaient encore tel un cyclone, son cœur battant la chamade, et il se sentait terriblement perdu.

-« Je... pourquoi partirais-je ? »

Bégaya-t-il finalement, sa voix tremblante.

-« J'ai fait quelque chose de mal ? »

Les larmes dans les yeux de Beck lui firent mal, réveillant en lui une douleur qu'il croyait maîtrisée. Il détourna le regard, incapable de soutenir son regard blessé. L'homme inspira profondément, fermant les yeux, et laissa les souvenirs d'Harumi l'envahir. Il revoyait son visage, ses sourires, mais aussi les jours sombres de sa maladie.

Expirant lentement, il pensait à Beck, la montagne... Le tremblement de terre... Elle.... Oribe.

Il ouvrit les yeux et se força à regarder Oribe.

Son cœur battait si fort qu'il avait l'impression qu'il allait exploser. Sa gorge était nouée, son estomac retourné. Il soupira profondément, cherchant un moyen de calmer le chaos en lui.
Le professeur fouilla dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une enveloppe froissée par le temps. Sur celle-ci, son prénom, "Jin", était écrit avec un cœur à côté, tracé de la main d'Harumi. Il ne l'avait jamais quitté... Jamais montrée à personne, cette lettre précieuse, ce dernier message de celle qu'il avait aimée.

-« Avant... de répondre à cette question... je...»

Sa voix se brisa. Il serra les dents, retira doucement la lettre de l'enveloppe et la tendit à Beck.

-« Je pense que... Harumi répond à votre question.»

Il tendit la lettre à deux mains, comme s'il offrait une partie de son âme. Lorsque son hôte prit la lettre, les mains tremblantes, et leurs doigts se touchèrent brièvement.
Ce contact le fit frémir....
Il sentit une vague d'émotion le submerger, et il se força à rester calme....
Pendant que Beck dépliait lentement la lettre, il se remémora les mots qu'elle contenait, des mots d'amour, de douleur, et d'espoir.

La première fois qu'il avait lu cette lettre, c'était après l'inhumation, quelques jours après la mort d'Harumi. Les souvenirs lui revinrent en flots, mêlés de chagrin et de tendresse. Harumi avait toujours su trouver les mots justes, même dans les moments les plus sombres....

-« Je ne l'ai jamais montré à personne...»

Jin restait figé, ses yeux fixés sur Beck, le cœur lourd de confusion. Ses pensées étaient un tourbillon chaotique, incapable de se concentrer sur autre chose que la question brûlante qui venait de lui être posée.

Le regard profond de Beck, mouillé par les larmes, se mêlait à l'image d'Harumi, l'évoquant avec une clarté bien trop douloureuse.

L'ombre d'Harumi flottait autour de lui, une présence à la fois réconfortante et terrifiante. Les souvenirs de ses derniers jours à l'hôpital, les paroles pleines de douleur et d'amour d'Harumi résonnaient dans son esprit. Cette lettre avait été son dernier adieu, une déclaration de son amour inconditionnel, son ultime souhait pour lui.

Les paroles de la psychologue, pleines de vulnérabilité et d'espoir, se heurtaient violemment à la tendresse et à la tristesse encapsulées dans cette lettre précieuse.

"Pourquoi me montres-tu une partie aussi intime ?" La question de Beck résonnait encore dans son esprit, ajoutant une nouvelle couche de complexité à ses émotions.

Le veuf se demandait s'il trahissait Harumi en laissant quelqu'un d'autre entrer dans son cœur. Le doute et la culpabilité l'envahissaient, le paralysant.
L'idée de tromper sa mémoire, de devenir un "goujat" à ses propres yeux, le terrifiait...
Était-ce possible de tourner la page tout en honorant la mémoire de celle qu'il avait perdue il y'a seulement deux ans ?

Les pensées se bousculaient, les scénarii d'un possible avenir avec Oribe se mélangeaient aux souvenirs d'Harumi. Ashina était en proie à une crise interne, incapable de répondre à la question de Beck, son esprit se noyant dans une mer de confusion. Les regards échangés, les paroles partagées semblaient se déformer, se fondre dans une sorte de brouillard émotionnel.

Soudainement, le temps sembla suspendu. Un blackout mental l'envahit, coupant les fils de la raison et des pensées conscientes. Le monde autour de lui se déforma et se rétrécit jusqu'à ce qu'il ne perçoive que Beck, debout devant lui, un visage marqué par l'incertitude et la douleur. Les mots de la demoiselle, la lueur dans ses yeux, la chaleur de sa présence – tout cela se concentra en un seul point focal.

Sans même comprendre ce qu'il faisait, Jin se rapprocha d'elle. Ses gestes étaient à la fois impulsifs et empreints d'une douceur désespérée.
Il attrapa le visage de Beck dans ses mains, ses doigts effleurant ses joues, essuyant les larmes qui coulaient encore. Le contact de ses paumes contre sa peau était à la fois rassurant et électrisant. Il avait l'impression que chaque fibre de son être était tirée vers elle, poussée par une force qu'il ne pouvait pas contrôler.

Leurs regards se croisèrent, et dans un instant de pure connexion émotionnelle, Jin se pencha vers Beck.
Ses lèvres rencontrèrent les siennes dans un baiser intense et inattendu. C'était un baiser chargé de toutes les émotions qu'il n'avait pas pu exprimer autrement, un mélange de douleur, de désir, et d'espoir.

Le goût de ses lèvres était doux et salé, mêlé aux larmes non encore séchées. L'instant sembla suspendu, le baiser emprunt d'une passion sincère et une vulnérabilité dont le japonais avait intériorité.

Lorsque le professeur se détacha enfin, son cœur battait la chamade, et un souffle profond s’échappa de ses lèvres. Le baiser avait été un acte de libération autant qu’un acte d'exploration, un moyen pour lui de tenter de comprendre ses propres sentiments, tout en affrontant le poids des souvenirs d'Harumi. Il se sentait ébranlé, et son esprit était encore embrumé par les émotions conflictuelles. Pourtant, il savait qu'il venait de franchir une étape... En bien comme en mal...

Jin était resté debout, figé dans un silence pesant alors que Beck s'installait à table. L'atmosphère autour de lui était devenue suffoquante, bloquant sa trachée et comprimant ses poumons...

L'homme était plongé dans un rêve dont il ne pouvait pas s'échapper. Le goût du baiser qu'ils venaient de partager flottait encore sur ses lèvres, mais son esprit était ailleurs, prisonnier à perpétuité de souvenirs et de fantômes du passé.

Le visage d'Harumi apparaissait clairement devant ses yeux, flottant entre les ombres de ses pensées. Il la revoyait sourire, un sourire doux et lumineux qui éclairait les pires moments de sa maladie, et puis il la voyait pleurer, ses traits déformés par la douleur, par la colère. « J’en ai marre des psy, des médecins… et de toi aussi, Jin ! »

Ses paroles résonnaient encore dans sa tête, tranchantes, pleines de la souffrance qu'elle avait dû supporter. Les souvenirs de ces instants, où elle l'avait repoussé pour ne pas qu'il souffre avec elle, venaient le hanter, rendant chaque décision, chaque geste, incroyablement difficile.

Et maintenant, Beck était là, juste devant lui, les joues rouges, les yeux brillants d’émotion, cherchant à comprendre ce qu'il ressentait. Elle avait fait naître en lui des sentiments qu'il n'avait jamais pensé pouvoir ressentir à nouveau après la perte d'Harumi.

Mais ces sentiments, cette attraction, étaient encore enveloppés dans un linceul de culpabilité. Avait-il le droit de ressentir cela ? Avait-il le droit de tourner la page, de se permettre d'être à nouveau heureux ?

Oribe le regardait, attendant une réponse. Elle venait de lui demander ce qu'il souhaitait pour leur relation, et cette question, simple en apparence, l'ébranla profondément. Son esprit vacillait entre deux mondes, celui du passé, où Harumi était tout pour lui, et celui du présent, où la feme vêtue de rouge semblait offrir une chance de reconstruire quelque chose, d'avancer.

Le japonais prit une profonde inspiration, cherchant à apaiser le tumulte en lui. Ses yeux se posèrent sur Beck, observant ses gestes, la manière dont elle se concentrait sur son assiette, piquant timidement un morceau de poisson.

Il la voyait aussi, se débattant avec ses propres émotions, ses propres doutes, et une vague de tendresse déferla en lui. Elle avait été si courageuse de se dévoiler ainsi, de lui avouer ses sentiments malgré la la situation. Cette pensée fit monter les larmes à ses yeux, mais il les réprima rapidement, serrant les poings pour se donner du courage.

Ashina avança lentement vers la table, s'asseyant face à elle. Le silence s'étira entre eux, pesant, rempli de tout ce qui n'avait pas encore été dit. Puis, il leva les yeux vers Beck, cherchant ses mots avec une hésitation palpable.

-« Beck… »

Commença-t-il, sa voix légèrement tremblante, ses yeux fuyant tout contact visuel avec son interlocutrice.. Et ses reflets.

-« Je… je ne sais pas ce que je ressens exactement. Depuis Harumi, je n’ai jamais pensé que je pourrais à nouveau… »

Il s'interrompit, cherchant ses mots, cherchant la vérité dans ce chaos émotionnel qui tourmentait son coeur et son esprit embrumé.

-« Tu es différente, Beck. Différente de tout ce que j'ai connu. Et ça me trouble. Je me demande… ce qu'Harumi penserait, si elle m'en voudrait, si elle me dirait de ne pas avancer. »

Le veuf se passa une main dans ses longs cheuveux, essayant de clarifier ses pensées.

-« Mais je sais une chose. Je sais que je ne veux pas rester enfermé dans le passé, à ressasser les souvenirs. J’aimerais pouvoir avancer, Beck… mais je ne veux pas le faire seul. »

Jin la regarda droit dans les yeux, sentant une certaine sérénité s’installer en lui malgré la difficulté de la situation.

-« J’aimerais avancer avec toi à mes côtés. Je ne sais pas où cela nous mènera, je ne sais pas si je suis encore capable d’aimer pleinement, mais je veux essayer. Je veux essayer de vivre à nouveau, de sourire à nouveau… avec toi. »

Jin sétait de plus en plus déboussolé, écoutant Beck parler avec une assurance nouvelle. Chaque mot qu'elle prononçait s'inscrivait profondément en lui, éveillant des émotions qu'il ne savait plus comment gérer. Son esprit, quant à lui, dérivait dans des souvenirs lointains, des échos du passé qui revenaient l'envahir sans prévenir.

Harumi.

Son visage était toujours là, à la frontière de ses pensées, indissociable de tout ce qu’il ressentait. Il se souvenait de ses rires éclatants dans des moments de bonheur simple, des journées passées à rêver ensemble de l'avenir, d'une vie qu'ils n'avaient finalement pas pu construire. Mais il se souvenait aussi des jours sombres, des longues heures à l'hôpital, des silences pesants où elle l'avait repoussé par peur de l'entraîner dans sa souffrance.

- « Ne reste pas ici, Jin, tu n'as pas à voir tout ça. »

Cette voix, pleine de douleur et de fatigue, hantait ses pensées à chaque instant. Jin se demanda si Harumi l’aurait encouragé à avancer, à aimer à nouveau. L'idée qu'elle aurait pu approuver ce qu'il était en train de vivre avec Beck lui semblait presque irréelle. Serait-ce une trahison ?
Ce mot, « trahison », résonnait en lui comme un marteau, lourd et insistant. Pourtant, il ne l'avait jamais cherché. Il n'avait jamais voulu oublier Harumi.

Mais la réalité était là : Beck, avec ses grands yeux noisette pleins de sincérité, venait de percer la carapace qu'il s'était construite depuis la mort de son premier amours. Et malgré tout, il se surprenait à ressentir quelque chose, un besoin d’avancer, un besoin de tendre la main vers cette femme qui se tenait devant lui.

Lorsque Beck saisit ses mains, le contact chaud et doux le ramena brutalement au présent. Jin sentit son cœur se serrer, partagé entre la culpabilité et l'espoir. Il n’avait jamais voulu être dans cette situation, mais c’était là. Son cœur, malgré les années de deuil, battait plus vite face à Beck. Elle lui donnait cette impression d’un renouveau, d’une possibilité d’un futur où le bonheur pourrait à nouveau s'embraser sur le lit de descendre qu'était devenue son coeur.

Ses pensées se brouillaient à mesure que la psychologue parlait, ses mots résonnant avec une étrange douceur. Elle lui promettait de l'aider à avancer, de l’aimer avec une sincérité désarmante, et Ashina ne savait pas comment réagir.

Pouvait-il vraiment accepter cela ? Avait-il le droit de tourner la page, même si Harumi restait ancrée dans chaque fibre de son être ? Leurs souvenirs ensemble étaient encore vifs, et l'homme se sentait toujours lié à elle... Il portait son absence en lui.

Beck, pourtant, n’essayait pas de remplacer Harumi. Il voyait bien cela dans ses yeux, dans la façon dont elle parlait avec douceur et respect.
Mais c'était cette douceur même qui lui faisait mal, qui le tiraillait entre deux mondes : le passé, où Harumi l'accompagnait, et le présent, où Beck lui tendait la main.

Alors quand Oribe lui demanda, presque timidement, s'il avait déjà pensé à avoir des enfants avec Harumi, cette question fut comme une décharge électrique qui le secoua violemment.
Des enfants ? Jin n'avait jamais osé y penser, du moins, pas sérieusement. Harumi et lui avaient parlé de cela, bien sûr. Avant la maladie, avant que tout s’effondre, ils avaient rêvé, comme tous les jeunes couples, d'une maison, d'une famille. Mais ces rêves s’étaient dissipés avec le cancer, laissant derrière eux un vide, un silence.

Il baissa les yeux, sentant une lourdeur peser sur sa poitrine. Avoir des enfants avec Harumi avait été un rêve brisé avant même de prendre forme. Comment répondre à Beck sans laisser transparaître cette douleur ? Il inspira profondément, cherchant ses mots, tentant de repousser les souvenirs trop lourds.

-« Harumi et moi… »

Commença-t-il, sa voix rauque, presque étranglée.

-« Nous avons parlé de ça, autrefois. Des enfants, d'une famille. Mais tout ça… tout ça s’est arrêté si vite. Je ne sais pas si… je ne sais pas si j’y avais vraiment cru, au fond. »

Les larmes qu'il avait réussi à réprimer jusqu'à présent menaçaient de remonter, mais il les contint encore, luttant pour rester présent.
Ashina se passa une main sur le visage afin d'a nouveau masquer sa faiblesse.... Les mêmes gestes, répétés ad vitam aeternam, une routine réconfortante... Une routine salvatrice.

-« Je suis désolé, Beck. »

Dit-il finalement, ses yeux trouvant à nouveau les siens.

-« Je ne sais pas ce que je ressens en ce moment. Je suis perdu. Je… »

Le veuf s'arrêta, prenant une grande inspiration, puis expira lentement, comme pour se délester d’un poids.

-« Mais je sais que je veux avancer. Avec toi. Si tu es là… à mes côtés, je pense que je pourrais y arriver. Pas à pas, comme tu l'as dit. »

Il leva une main pour effleurer doucement la joue de Beck, un geste hésitant mais sincère. Jin n’était pas certain de ce que l’avenir leur réservait, mais une chose était claire : il voulait essayer, même si cela lui faisait peur.

Jin se tenait là, figé, comme si le poids de chaque mot de Beck l'avait ancré au sol. Il la regardait reculer, ses épaules se courber sous une douleur qu'il connaissait trop bien, cette même douleur qui l'avait rongé depuis la mort de Harumi. Mais voir Beck ainsi, la voir se retirer en elle-même, effrayée, dévastée, réveillait quelque chose en lui qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps : une urgence.

Les paroles de la psychologue étaient dures, presque coupantes. Elle avait raison, et Jin le savait. Le fantôme de Harumi planait encore sur lui, un voile épais et indélébile, mais ce n'était pas juste pour Beck de porter ce fardeau. Elle ne méritait pas d'être une remplaçante, une simple solution à son désespoir. Jin ressentit une vague de culpabilité le submerger, mais, à travers cette tempête d’émotions, une certitude émergea.

Oribe. Elle était là. Bien réelle, avec sa fragilité, ses doutes, mais aussi sa force et son amour. Ashina comprit à cet instant qu’il ne voulait pas la perdre. Pas maintenant, pas après tout ce qu'ils avaient partagé, même si c’était encore fragile, incertain. Il la voulait à ses côtés, pas comme une substitution à Harumi, mais comme une nouvelle présence dans sa vie, quelqu’un avec qui il pourrait réellement avancer.

Il fit un pas en avant, puis un autre, hésitant, mais déterminé.

-« Beck… Tu as raison. Tu n'es pas une remplaçante, et je ne veux pas que tu te sentes comme telle. »

Il la vit se recroqueviller contre le mur, ses larmes dissimulées derrière sa frange. Cette image de Beck, brisée par ses propres doutes, lui brisa le cœur. Il n’avait jamais voulu cela. Jamais voulu la blesser. Mais il comprit aussi que, pour elle, il devait être honnête, il devait être certain de ce qu'il voulait, et pour la première fois depuis longtemps, Jin sentit qu'il pouvait l'être.

S'agenouillant doucement à ses côtés, il tendit la main vers elle, hésitant un instant avant de toucher doucement son épaule.

-« Je suis désolé, Beck. Je suis désolé de t'avoir fait douter, de t'avoir fait souffrir. »

Il s'interrompit, cherchant ses mots pendant quelques instants avant de reprendre d'une voix hésitante.

-« Mais je veux essayer. Je veux vraiment essayer, avec toi. Je sais que je suis encore perdu… mais je veux avancer. »

Il sentit son cœur s'emballer alors qu’il lui parlait. Chaque mot semblait le libérer un peu plus, et la peur qui l’habitait depuis si longtemps commença lentement à se dissiper.

-« Je ne sais pas encore où cela nous mènera. Je ne peux pas te promettre que ce sera facile. Mais je sais que je ne veux pas te perdre. Pas maintenant. »

Le japonais baissa les yeux, regardant ses mains qui tremblaient légèrement. L’image de Harumi flottait toujours dans son esprit, mais elle ne semblait plus aussi accablante, plus aussi insurmontable. Il se souvenait de ses sourires, de sa douceur, et il se demanda si, d'une certaine manière, elle lui aurait dit d'avancer. D’aimer encore.

Beck n'était pas une remplaçante, elle était différente, mais cela ne signifiait pas que ce qu'il ressentait n'était pas réel.
Jin releva la tête, ses yeux fixés sur son interlocutrice.

-« Je veux être là pour toi, comme tu veux être là pour moi. Si tu me laisses une chance… une chance de t’aimer comme tu le mérites, alors je te promets que je ferai de mon mieux. »

Il inspira profondément, cherchant le courage dans cet instant fragile.

-« Je veux construire quelque chose avec toi, Beck. »

Le veuf s'approcha un peu plus, ses mains tremblantes mais sûres se posèrent doucement sur les siennes, ses doigts entrelaçant les siens avec une tendresse qu’il n’avait pas osé exprimer jusqu'à présent.

-« Je ne suis peut-être pas prêt à tout, tout de suite. Mais je suis prêt à essayer. Avec toi. »

Les paroles de Beck résonnaient encore dans l'esprit de Jin alors qu'il la tenait contre lui. Ses bras autour d'elle, il pouvait sentir la chaleur de son corps, la douceur de son étreinte, et quelque chose en lui commença à se relâcher, une tension qu'il n'avait pas réalisé porter depuis si longtemps. Cela faisait des années qu'il vivait avec un poids écrasant sur les épaules, cette culpabilité constante, ce deuil interminable, mais là, à cet instant, il se sentit presque... léger.
Oribe était là, présente et sincère. Elle lui offrait une stabilité qu'il ne pensait plus jamais trouver. Et surtout, elle lui offrait son amour, sans jugement, sans précipitation.

Pour la première fois ce soir, un sourire, un vrai sourire, étira doucement les lèvres de Jin. Ce n'était pas seulement un masque pour cacher ses douleurs ou ses doutes, c'était un sourire de reconnaissance, de gratitude. Il leva les yeux vers Beck, encore nichée contre lui, ses larmes à peine séchées mais déjà apaisée par l'échange qu'ils venaient de partager.

La chaleur de ses mots continuait de l'envelopper : "Je serais toujours là pour toi... Tu n'es plus seul..." Ces phrases résonnaient profondément dans son cœur, brisant les dernières barrières qu'il s'était imposées depuis la mort de Harumi.
Le veuf comprenait désormais que Beck n’était pas un substitut, ni une échappatoire. Elle était une nouvelle chance, une nouvelle possibilité de redécouvrir l’amour, sans renier ce qu’il avait perdu, mais en apprenant à vivre avec.

Quand la demoiselle finit par relâcher son étreinte, Jin se redressa légèrement, sentant le contact réconfortant de Stella et Bubble, ses deux chats, qui vinrent s'immiscer dans ce moment. Un rire léger échappa de ses lèvres alors qu'il les sentait se frotter contre lui, insouciants et heureux. L'image de Beck, avec ses deux compagnons félins et son sourire timide, émut le japonais d'une manière qu'il n'aurait jamais cru possible. Une famille… Peut-être que ce n’était pas aussi éloigné qu’il l’avait pensé... Juste, la compagne qui changeait de visage, de caractère et de nom...

Un moment de silence s’installa, mais pas un silence lourd ou inconfortable. Non, c’était un silence rempli de promesses. Ashina se laissa aller à ce calme. Puis, soudain, comme s'il avait été frappé par une idée, il recula légèrement et claqua des mains. Un sourire éclatant illumina son visage, cette fois sans la moindre trace de tristesse ou de doute. Il se sentait léger, presque euphorique.

-« Tu sais quoi ? Assez parlé pour l'instant ! »

Il se redressa d’un bond, les yeux pétillants d’une nouvelle énergie.

-« C'est ton anniversaire, et je vais te faire quelque chose de spécial. Attends-toi à un festin, Beck ! Je vais m'activer aux fourneaux pour toi. »

Beck n'eut à peine le temps de réagir que Jin était déjà en mouvement, son sourire encore ancré sur ses lèvres. Il n’avait pas souri comme cela depuis des mois, peut-être même des années. Il se sentait vivant, motivé, et plus important encore, il avait envie de faire plaisir à quelqu’un. La psychologue lui avait offert bien plus qu’elle ne pouvait l’imaginer : elle lui avait donné l’envie de se battre à nouveau, de se réinvestir dans la vie, dans les petites choses du quotidien.

Sans un mot, il s’approcha doucement de japonaise, son cœur battant plus fort dans sa poitrine. Ses mains, encore légèrement tremblantes de l'émotion partagée, vinrent délicatement encadrer son visage. Son pouce effleura sa joue, balayant une mèche de cheveux égarée derrière son oreille, et leurs regards se croisèrent. Dans ce silence chargé de promesses, tout semblait suspendu.

Jin se pencha alors, lentement, sans précipitation, comme s’il savourait chaque instant, chaque fraction de seconde qui les rapprochait. Il pouvait sentir son souffle chaud se mêler au sien, l’odeur douce et familière de Beck l’enveloppant, et, d’un geste aussi naturel qu’inévitable, il déposa ses lèvres sur les siennes.

Le baiser était tendre, empreint de douceur et de reconnaissance. Ce n’était pas un baiser passionné, mais plutôt une promesse silencieuse, un premier pas vers quelque chose de plus grand, de plus profond. Jin ferma les yeux, laissant ses émotions prendre le dessus, se perdant dans cette connexion qu’il n’avait plus ressentie depuis longtemps. Leurs lèvres se trouvèrent et se découvrirent, timides d’abord, puis plus assurées, comme s'ils cherchaient à se rassurer mutuellement.

Lorsque leurs lèvres se détachèrent enfin, Ashina resta un instant tout près d'elle, son front contre le sien, ses doigts toujours posés avec douceur sur ses joues. Il sourit, un sourire vrai, simple, celui d’un homme qui venait de prendre une décision importante et qui n'avait aucun regret.

-« Merci, Beck »

Murmura-t-il doucement, sa voix à peine un souffle.

-« Merci de m’avoir donné une chance... »

Puis, après une dernière caresse sur sa joue, il se releva avec un sourire plus large, cette fois teinté de malice, et se redressa complètement pour se diriger vers la cuisine.

En chemin vers la pièce d'arts culinaires, ses pensées tournaient. Il se surprit à imaginer ce que serait leur vie ensemble. Pas demain, pas dans une semaine, mais un jour. Peut-être qu’ils finiraient par former cette petite famille heureuse, entourés de chats, riant de choses banales, partageant des moments simples, comme un repas préparé avec amour. Il ne se précipitait pas, mais cette idée… elle n’était plus si effrayante. Au contraire, elle était devenue une lueur d’espoir, un avenir qu’il pourrait enfin envisager.

Il passa le seuil de la cuisine et jeta un regard en arrière vers Beck. Il laissa échapper un rire léger, se sentant libre, pour la première fois depuis longtemps.

-« Tu vas voir, tu n'as jamais goûté à quelque chose comme ça ! »

Lança-t-il avec enthousiasme. Puis, plus doucement, presque pour lui-même, il murmura :

-« Je suis vraiment content que tu sois là, Beck… »

Jin se tenait dans la cuisine, concentré sur la planche en bois où il alignait soigneusement des légumes frais. D’un geste précis, il commença à émincer les carottes, le couteau glissant avec une aisance acquise après des années passées à cuisiner, non seulement pour lui-même, mais autrefois aussi pour Harumi. Il se souvenait de ces moments partagés, du bruit de leurs rires qui se mêlait à celui des couteaux, de l'odeur des herbes qu’ils froissaient entre leurs doigts… Une mélancolie douce l’enveloppa, mais aujourd’hui, quelque chose était différent. Un nouvel espoir émergeait en lui, comme un rayon de lumière brisant l’obscurité.

Au milieu de ses pensées, Ashina sentit soudain des bras fins entourer sa taille. Beck l’enlaçait par derrière, le serrant avec une tendresse si sincère que son cœur se mit à battre plus fort. Sa première réaction fut de se raidir, son instinct de recul surgissant par réflexe. Mais, après un instant, il se détendit. Jin tourna légèrement la tête pour apercevoir Beck. Pour une fraction de seconde, pourtant, il vit un autre visage. Des mèches brunes familières et un sourire nostalgique semblèrent flotter devant ses yeux, comme un fantôme bienveillant venant lui souhaiter bonne chance.

Il cligna des paupières, et la vision disparut, laissant place au visage doux et chaleureux de Beck, son sourire radieux effaçant les ombres du passé. Un furtif sourire tendre se dessina sur ses lèvres alors qu’il retourna son attention à sa tâche, coupant les légumes d’un geste plus sûr, avec cette fois un réel plaisir.

La psychologue brisa doucement le silence, sa voix empreinte d'une douceur et d'un désir sincère qui le toucha au plus profond de lui.

-« Dis, est-ce que tu crois qu'on peut un jour… Je ne dis pas maintenant, avoir des enfants ensemble ? »

Les mots firent sursauter le veuf, son couteau s’arrêtant net. Il écarquilla les yeux, surpris par l’audace de cette question. Une gêne teintée de nervosité passa sur son visage alors qu'il posait lentement le couteau, prenant un instant pour se recomposer. La question était belle, mais aussi terrifiante par son poids et son implication.

Jin se tourna vers elle, cherchant à mesurer ses mots. Il voulait répondre sincèrement, mais sans briser ce moment délicat.

-« Beck… Je ne m’attendais pas à ce que tu… Enfin, ça me surprend, tu comprends ? On vient tout juste de commencer à… »

Un léger rire lui échappa, mêlé de gêne. Il se ressaisit

-« Je pensais que tu voulais que je prenne mon temps… »

L'homme se passa une main dans les cheveux, l’air pensif, puis ajouta avec une douceur qui lui était rare :

-« Mais… qui sait ? Peut-être que, quelque part sur ce chemin, oui. Peut-être que le temps nous dira où il nous mène. »

Ashina se détendit, touché par la profondeur de ses sentiments. Elle était si sincère, si passionnée dans son désir de construire un avenir à deux, qu'il sentit un élan de reconnaissance l'envahir. Reprenant son couteau avec un petit sourire, il lui lança un regard complice et affectueux.

-« Allez, il est temps que je te montre ce que je sais faire ! »

Dit-il en riant doucement, retrouvant son calme. De nouvelles tranches de légumes s’accumulaient sous sa main.

Jin, concentré sur sa tâche, glissait la lame du couteau sur la chair rouge du boeuf, découpant finement les morceaux de l'animal pour le yakinikudon. La cuisine s'emplissait déjà de parfums délicats, mélange de viande fraîche et d'une pointe d'huile de sésame qui chauffait doucement dans la poêle, prête à accueillir les ingrédients.

Beck se tenait juste à côté et l'homme nota du coin de l’œil ses joues rougissantes, charmé par son embarras. Elle paraissait soudain si vulnérable, presque enfantine, alors qu'elle regardait la lame trancher les légumes en fines lamelles sans hésitation. La question qu’elle venait de poser résonnait encore dans son esprit, douce et sincère, malgré son ton maladroit. Il savait qu’elle n’avait pas l’habitude de se confier ainsi sur des sujets si profonds, et cela lui rappela combien il tenait à elle. Oribe venait de lui ouvrir son cœur, et il se sentit submergé par la sincérité de cet amour qu’elle lui vouait, même si ce n’était encore que le début.

Alors qu’il passait délicatement les tranches de viande dans la poêle, un sourire rassurant éclaira son visage.

-« Tu n’as pas à t’excuser pour ça, Beck. C’est une question importante, et ça prouve juste que tu penses à nous. »

La viande commença à crépiter au contact de la poêle chaude, et il y ajouta un filet de sauce soja, de mirin et de sucre, créant un arôme sucré-salé qui embaumait la pièce, captivant même leurs deux chats qui semblaient s’approcher, curieux.

Quand la psychologue lui proposa de l’aider, le veuf se tourna légèrement, amusé. Il remarqua l’enthousiasme sincère dans ses yeux, une lueur qui montrait combien elle était prête à s’investir dans ce moment de complicité.

-« Bien sûr, tu peux m’aider à préparer le reste des légumes, si tu veux. »

Il lui tendit un couteau plus petit, sa main frôlant doucement la sienne alors qu’il l’instruisait, calmement, sur la manière de trancher les oignons et les poivrons en fines lamelles.

-« Fais comme ça… doucement. Il n’y a pas besoin de presser trop fort, laisse juste la lame glisser...»

La viande, dorée et caramélisée, commençait à prendre une belle couleur, et Jin ajouta les légumes dans la poêle, mélangeant le tout avec précision. Il se plaisait dans ce rôle de guide, partageant avec Beck une part de lui-même, quelque chose d’aussi simple mais personnel.

-« Voilà, c’est presque prêt ! »

Annonça-t-il, observant le plat prendre vie, chaque ingrédient s’imbriquant harmonieusement.

En regardant sa nouvelle compagne,  se sentit un peu rougir à son tour, se rendant compte combien cela comptait pour elle, et pour lui, que ce moment soit parfait. Peut-être n’avait-il jamais réalisé à quel point ces instants de cuisine pouvaient être intimes.

Ashina lui adressa un regard rassurant, murmurant avec un sourire en coin :

-« Pour ce qui est de l’avenir… nous avons le temps. Mais si tu tiens à apprendre, tu as déjà fait le premier pas. »

Il lui tendit une assiette garnie du yakinikudon, la viande nappée de sauce, les légumes croquants et parfaitement saisis.

-« Voilà, chef. À nous de savourer ce repas maintenant. »

Jin servit Beck avec soin, déposant une portion généreuse de yakinikudon dans son assiette, avant de remplir la sienne. Tout en la regardant de côté, il réfléchit à sa question.

La mention de la cuisine réveilla en lui un souvenir d’Harumi, vif et clair, comme une photo ancienne ramenée à la lumière. Harumi, avec son sourire mutin et son air faussement sévère, était celle qui lui avait réellement appris à cuisiner. Elle faisait partie du club de cuisine du lycée de Kobe et, fidèle à son tempérament, elle ne supportait pas de le voir manger n’importe comment – ou pire encore, manger debout en vitesse après un entraînement.

Ce jour-là, il s’était précipité vers elle entre deux cours, dévorant un onigiri d’un air distrait, une habitude qu’il avait développée sans y penser. Harumi, indignée, lui avait arraché l’onigiri des mains.

-« Franchement, Jin ! Mange correctement. Tu veux finir par t’étouffer ? »

Elle l’avait sermonné, le regard mi-amusé, mi-critique. Il se souvenait d’avoir ri, pris par surprise, sa réaction si intense pour quelque chose d’aussi banal lui ayant semblé adorable. Ce moment s'était terminé par un baiser volé dans la salle de classe déserte, entre rires et taquineries, son parfum doux restant en lui comme un rappel des moments partagés.

La chaleur de ce souvenir effleura son cœur, un mélange de nostalgie et de tristesse l’envahissant brièvement. Mais en relevant les yeux, Ashina aperçut Beck, son visage rayonnant d’enthousiasme et de curiosité sincère. Elle aussi méritait ce genre de moments, ces souvenirs simples mais marquants. Jin ne voulait pas laisser le passé entraver ce qu’il construisait avec elle. Un doux sourire effleura ses lèvres lorsqu'il répondit finalement, sa voix empreinte d’une douceur un peu mélancolique.

-« C’est Harumi qui m’a appris... »

Murmura-t-il en serviette son propre plat moins délicatement que pour sa nouvelle compagne.

-« Elle était dans le club de cuisine à Kobe. Elle ne supportait pas de me voir manger n’importe comment. Elle m’a même forcé à m’asseoir et à manger correctement plus d’une fois, comme un professeur avec un élève un peu dissipé. »

L'homme laissa échapper un léger rire, puis ajouta en soupirant tristement :

-« C’était des bons moments. »

Ils s’installèrent à table, une légère étincelle de satisfaction dans le regard de Jin en voyant Beck prendre sa première bouchée. Il attendit avec curiosité sa réaction, espérant que le plat serait à la hauteur de ses attentes. Puis, avec un sourire taquin, il lui lança :

-« Je dois dire que j’ai hâte de goûter à ta cuisine, aussi. Tu sais, je me débrouille, mais rien de tel qu’un bon repas fait avec l'amour d'une belle demoiselle. »

Son sourire se fit plus large, amusé par les efforts visibles de Beck pour couper chaque légume avec soin.
Après avoir goûté à son yakinikudon, savourant la saveur douce et salée qui s’étendait sur ses papilles, il répondit à sa question avec un peu plus de légèreté.

-« En tant que prof de sport, je touche un peu à tout, c’est vrai. Mais je me donne à fond pour le club d’athlétisme. Chaque entraînement, je suis là, en train de courir avec eux, de pousser avec eux. Je fais les mêmes exercices, même quand c’est dur. Je veux qu’ils sachent que je ne demande rien que je ne sois prêt à faire moi-même. »

Il y avait, dans cette activité, une part de lui qui trouvait une libération, une manière de se sentir pleinement vivant et investi. Le sport, le mouvement, l’effort physique intense l’aidaient à apaiser son esprit en constante agitation. C’était peut-être une façon de ne pas trop penser, de chasser les fantômes, et il se réjouissait de voir qu'Oribe partageait cette envie de se dépasser.

-« Tu pourrais venir courir avec moi, un de ces jours... »

Proposa Ashina, en relevant le regard pour la jauger. L’idée de partager cet aspect de sa vie avec elle semblait l’apaiser, comme un pont entre leurs passions.