Le mot flottait toujours entre eux, ombre menaçante, chacun de ses traits devenait un pique qui cherchait à s’insinuer sous sa peau. Panique dans les yeux noirs, ils couraient du visage embarrassé aux mains inertes, attendant la suite. Une punition pour cette réaction trop vive et qui criait - hurlait - son ressenti à la face du monde. Il avait pourtant appris à les contenir, à ne pas leur donner davantage de raisons de devoir mieux l’éduquer, mais face à la demande du fantôme, il avait perdu tous ses moyens.

Excuses bafouillées, à la suite desquelles le spectre sembla se plonger dans ses pensées. Kotai retient son souffle. Quels mots blessants vont dépasser ces lèvres closes ? Quelle idée de sanction fleurira dans le terreau fertile de son imagination ? Il s’attend à tout, mais son esprit ne s’arrête sur rien. Il ne le connait pas. Il ne peut pas prévoir. La peur de l’inconnu commence à se mêler à l’inconfort de la situation et, instinctivement, il se recule un peu plus. Angoisse croissante. Battements irréguliers dans sa poitrine. Sifflement à son oreille.

Et finalement un mot tombe.

Un mot qui n’a rien à voir avec tout ce que son esprit a pu anticiper. Ni colère, ni amertume, ni reproche. Une simple déduction qui rembobinait le temps, comme si cette question n’avait jamais été posée. Un pas en arrière pour mieux rebondir, essayer de dissiper ce malaise palpable, cette atmosphère étouffante.

Surprise, à nouveau, au fond des yeux noirs. Il est assis mais ne sait pas sur quel pied danser - fuir. Mais son sourire le retient, maigre espoir que tout cela ne soit pas une farce destinée à lui faire baisser sa garde. Hochement de tête timide. Il ne le quitte pas des yeux, appréhension au creux de ses muscles tendus.

« Hmm. »

C’est tout ce qu’il parvient à “articuler” sur le moment.

Sous son regard incrédule, l’inconnu semble vouloir balayer au loin le malaise qui s’est installé entre eux. Retour à une conversation plus banale, presque inintéressante. Raison de plus de fuir, mais ses jambes demeurent inertes. La question demeure sans réponse tant cette dernière lui semble évidente. Il avait déjà acquiescé une fois, se répéter serait superflu. Ses lèvres s’entrouvrent néanmoins.

« Je sais. »

Constat simple. Il avait effectivement deviné juste, à peu de choses près. Le garçon d’écume ne faisait juste pas parti du club de photographie, mais le reste de ses déductions s’était révélé exact. Les billes noires s’écartent un instant du visage de son interlocuteur pour observer l’appareil qu’il lui présente comme on présente un vieil ami.

Et si le sujet de leurs études respectives n’était pas suffisant pour capter son intérêt, ce troisième observateur silencieux en revanche lui faisait de l’oeil. Il le pointa timidement du doigt.

« Tu as pris d’autres photos depuis ? »