Sans ambiguïté / Elizabeth

Je me retiens en entendant le petit cri d'Elizabeth, mes lèvres se tordant sur un ricanement silencieux. Je me doute que la brune ne va pas tarder à additionner deux et deux et j'attends d'une oreille attentive le son indiquant son approche pour la prendre en embuscade. Mais c'est sans compter sur sa vélocité et la discrétion de sa nage en dessous de la surface. Grâce à la technique accumulée par les années, elle ne glisse non pas contre mais avec l'élément aquatique, sans le moindre mouvement superflu ou de lutte. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, elle est là et m'a saisi par les épaules. Elle sursurre à mon oreille, et un frisson m'aurait presque parcouru si je n'avais pas tenu compte de la menace sous-jacente de l'ordre qu'elle venait de me donner.

"Qu - " je commence. Fatale erreur, car ce début d'interjection débarasse mes poumons de l'air qu'ils contenaient, et c'est la bouche ouverte que je me retrouve entraîné la tête sous l'eau, condamné à descendre une méchante tasse cul sec.

Magnanime, Elizabeth me libère assez vite. Je crache l'eau d'un côté et me secoue la tête, en reprenant mon souffle.

- "Traîtresse" lâché-je, comme si elle n'avait pas simplement riposté à une attaque que j'avais moi-même initiée. " C'est sur toi que j'aurais dû cracher, tiens." je lâche, avant de sentir mon visage chauffer légèrement, moi qui n'était pas le moins du monde gêné ou craintif. Pourvu que ce soit le genre de double-sens pervers qui n'effleure même pas le cerveau des jeunes filles innocentes (l'était-elle vraiment ?) "Moi, chatouilleux ? Pourquoi tu viendrais pas le découvrir par toi-même ? Je pense que tu projettes plutôt tes propres faiblesses sur moi." je lui rends son sourire moqueur, avant de tendre les bras devant moi. "Attends. On va faire ça dans les règles de l'art. Comme dans tes lointaines contrées." j'annonce. "On prend les pistolets à eau, c'est à la vie, à la mort, et au premier qui arrive à s'approcher, désarmer l'autre ... et après, pas de pitié pour les chatouilles. Deal ?" je lui demande en lui tendant la main solennellement.

Elizabeth ne me déçoit pas et attrappe la main que je lui tend , consolidant notre accord. Un petit sourire se dessine sur mes lèvres. Qui s'agrandit considérablement passé les quelques secondes de surprise lorsqu'elle l'utilise comme levier pour m'attirer vers elle , rapprochant son visage du mien. Sa déclaration de guerre sonne plus comme une douce mélodie à mes oeilles. Avant que je ne puisse lui répondre quoi que ce soit , elle m'a laissé planté là pour s'en aller quérir l'armement.  Moi qui m'était promis de laisser mes habitudes de dragueur de côté , elle me plaisait de plus en plus au fil de la journée , et ça devenait de plus en plus ardu de ne pas voir nos interactions sous le prisme du jeu de la séduction. Trop vite , elle est de nouveau là , et à même eu l'amabilité d'apporter mon propre fusil alors que j'étais resté planté là à sourire comme un idiot.

- Merci. Et tu n'es pas prê-

Magnifique ironie , c'était visiblement moi qui ne l'était pas. Fallait vraiment que je me reprenne. Son premier coup m'avait atteint en plein visage , me coupant net.

-  Pas de code d'honneur , je vois ... Ces amerloques . je persifle.

Il était vrai que j'étais celui qui avait mentionné à la vie , à la mort. Peut-être que si je mentionnais ce fameux code d'honneur donc je n'avais que faire , c'était parce que je m'en voulais de ne pas avoir eu l'idée en premier de la prise par surprise , et que j'avais eu l'air d'un bel abruti ces dernières minutes. Peut-être bien. Frénétiquement , j'immerge l'arme dans l'eau afin de la laisser se remplir un tant soit peu . Au bout de quelques secondes , je le remonte à la surface , espérant que cette recharge éclair suffira pour ce que en tête pour l'instant . J'abreuve Elizabeth d'un tir de barrière pour me couvrir alors que je prends de la distance à reculons . De l'extérieur , ça ressemblait à une fuite. Mais tout était calculé , je ne faisais que fuir pour mieux revenir après . Charger le réservoir à fond , et élaborer ma stratégie sur comment j'allais la désarmer . J'imaginais déjà la victoire , elle gigotant dans mes bras alors qu'elle cherchait à échapper à mes chatouilles. La vision inverse était beaucoup moins plaisante . Il s'agit pas d'un truc que je crie sous tout les toits , mais je suis chatouilleux. Très. Et fier. Trop.

Alors que mon arme gargouillait en se remplissant lentement , me laissant en position vulnérable malgré la petite distance que j'avais réussi à mettre entre nous , je lui lance , à moitié pour la distraire :

- Ca te dit de faire grimper un peu les enjeux ? Le perdant paiera sa tournée après ?  

Une proposition qu'elle ne saurait refuser , je l'espère.

Je lui offre mon plus beau sourire durant son court moment d'hésitation. Aura-il été décisif ? J'aime le croire. En tout cas , elle semble mordre à l'hameçon. Voir me ferrer elle-même. Comment pourrais-je refuser une proposition aussi alléchante ? Dix mille idées de gage "secrets" me fusent déjà dans la tête. D'autant plus que je ne recule devant rien.

- Tu sais me parler aussi à ce que je vois.  J'accepte évidemment. je marque une courte pause. Même dans le cas improbable ou je perds , je doute que ton gage me déplaise trop. Une tendance masochiste ? Peut-être , mais je l'imaginais assez mal m'infliger quelque chose qui pourrait réellement me nuire.

-  Alors , à partir de maintenant , c'est la guerre.   annonçais-je d'un ton exagérément cérémonieux.

Surtout si on considérait que ma "super tactique millitaire avancée" consistait à la noyer sous une salve bien nourrie de coups de "feu" rapprochés pour pouvoir l'approcher en rendant difficile la riposte ou la fuite , et voir une fois arrivé là comment je la désarmerai. Force , ruse , distraction ? Sa poigne sur l'arme me semble ferme , probablement pas la première option.

Sans avertissement, je lève mon pistolet à eau, prenant une posture de tireur d'élite. Les gouttes d'eau dégoulinent le long du pistolet, prêtes à être libérées. Le bruit de l'océan en arrière-plan , une toile de fond parfaite pour notre affrontement aquatique. Un sourire espiègle se forme sur mon visage alors que mes doigts pressent la gâchette, libérant un puissant jet d'eau en direction d'Emily. Le projectile liquide fend l'air avec un sifflement léger, créant une trajectoire parabolique visant directement ma cible , l'eau fusante formant un arc gracieux avant de s'abattre sur elle. En plein visage , sans qu'elle ne puisse l'esquiver , comme prévu. Autant pour la déstabiliser afin de pouvoir évoluer plus rapidement vers elle que pour avoir le plaisir de me délecter de sa réaction de surprise.

Je profite des premières secondes de déstabilisation pour faire quelques pas rapides (enfin , aussi rapides que faire se peut sous l'eau) dans sa direction pour envisager la suite de mes attaques.

Je m'amuse follement à la bataille d'eau avec Elizabeth, nos rires résonnant sur les vagues. Armés de nos pistolets, nous nous affrontons dans la mer, éclaboussant et criant, chaque éclat de rire ponctuant nos stratégies sournoises et nos contournements imaginaires des conventions de Genève. Le jeu est intense et palpitant, jusqu'à ce que la jolie brune, à bout de souffle, annonce son abandon.

« Je me demandais quand tu allais enfin l'admettre, t'avais plus vraiment le choix », je la taquine gentiment, bombant le torse avec une fierté exagérée. La vérité ? Je m'étais tellement pris au jeu que j'avais perdu le décompte des points, et cela m'était égal. Moi, le grand compétiteur, complètement absorbé par le plaisir du moment.

Indifférente à ma taquinerie, Elizabeth se dirige vers le rivage. Je reste quelques instants encore dans l'eau, reprenant mes esprits, alléché par la perspective d'un bon repas après tant d'efforts. Sorti de la mer, j’ébroue ma longue chevelure blonde et me sèche, prenant soin de flexer – autant pour exhiber ma serviette Hermès que mes biceps gonflés d’efforts.

Quand je la rejoins, le repas est déjà prêt. La bave aux lèvres, je m’apprête à la remercier pour cette délicate attention, mais son regard s’assombrit soudain et sa question me prend de court. Son soupir accentue mon propre air de désarroi. Bien sûr, Neil était censé être aussi son ami que le mien, mais...

Bien que je n’aie jamais clairement eu la confirmation de mes soupçons concernant leur proximité, il ne les avait jamais démentisnon plus. Son air peiné éveille en moi une petite pointe brûlante au cœur de... jalousie ? Non, c’est ridicule. Je me reprends.

« Essaie de pas trop t'en faire pour lui. J'ai rien eu pendant un moment, mais il n’avait pas le droit au portable, comme un collégien. Il l'a récupéré, mais Monsieur le business boy est bien occupé, et il a toujours ce cher papounet sur le dos », je lance, une ironie glaciale teintant mes derniers mots. Je ne haïssais pas autant son paternel que lui, évidemment, mais la part qu'il avait prise dans la destruction de ma famille et de notre amitié faisait que je ne le portais pas dans mon cœur.

« On n’a pas le temps de tchatcher toute la journée, mais j’arrive à avoir de ses nouvelles parfois. Il m’envoie des petits messages pour me rappeler qu’il est en vie... » Avec un petit sourire, je fouille dans mon sac, en sors mon téléphone et mes lunettes de soleil Prada que j’enfile au passage. Je déverrouille mon téléphone pour lui montrer le dernier message reçu de Neil : « Oublie pas que j'suis plus stylé que toi ». Envoyé un random mardi matin. Du Neil tout craché.

« ...donc je suppose qu’il va bien. Et puis, il  vient nous rendre visite en août, on pourra s'entretenir avec lui de vive voix, c’est plus si long... » Je pose une main réconfortante sur son épaule et lui offre un sourire compatissant avant de m’asseoir près d’elle. « Sur ce, si on cassait la croûte pour se remonter le moral ? On peut décaler au bar, si ça suffit pas . J'invite. ». (Comme si je n'avais pas cette pensée en tête depuis le début).

Le reste de l’après-midi s’est déroulé dans une tranquillité que j’ai appréciée. Après les rires et la bataille d’eau, j’ai continué à m'entraîner sous l'égide d'Elizabeth, On a de nouveau joué un peu, comme des gamins, avant de finalement remballer nos affaires.

Sur le chemin vers le bar, alors que nous discutions légèrement , je me suis senti soudain d’humeur à braver quelques règles. Cela avait-il un rapport avec la présence féminine à mes côtés et l'envie de me donner une aura désinvolte ? Peut-être.  Ce n’est pas dans mes habitudes, mais je sors une clope, malgré l'interdiction qui règne dans les rues.  Cette action confirmait au passage le fait que ma "carte bancaire n’avait pas de limite", que l'amende de 300 000 ¥ n’aurait aucun impact sur moi.  Une broutille . Cette perspective ajoutait à ce sentiment d’insolence tranquille.

Le moment où j’allume la fameuse cigarette, c’est comme si le monde autour de moi ralentissait un instant. La rue est animée, mais je n’y prête qu’à moitié attention, trop absorbé par ce geste. Je tire une première bouffée, sentant la chaleur du tabac envahir ma gorge, et je laisse la fumée s'échapper lentement, formant un nuage léger qui se dissipe dans l'air.

Je sens les regards glisser sur moi, quelques passants froncent les sourcils ou me lancent des regartds réprobateurs au passage, visiblement agacés par ce geste interdit.  Je tire une autre bouffée, un sourire en coin, profitant de ce petit frisson de rebéllion comme un adolescent attardé, il faut le reconnaître.  Voilà ce qu'il en était de cette révolution silencieuse. Je replaçais gentiment le filtre de la cigarette consumée dans ma petite pochette prévue à cette effet pour le jeter correctement plus tard, en total contraste avec mes actes d'avant. Malgré mes vélléités bravaches , j'étais tout de même plutôt soulagé de ne pas avoir croisé de policiers. C’aurait été ennuyeux de perdre du temps avec ça.

Finalement, nous atteignons le bar que j'avais en tête, un de ces établissements chics de la ville, huppé, un peu sélect. L'endroit était impeccable , l’éclairage tamisé, la musique subtile, et les banquettes en cuir noir semblaient inviter à se détendre. Juste ce qu’il faut pour sentir qu’on est dans un lieu privilégié , où chaque détail à été pensé et parfait pour donner la meilleure expérience au client.

Elizabeth me laisse le choix de sa première boisson, précisant qu’elle comptait sur moi pour ne pas la décevoir. Bien sûr, je savais exactement ce qu’elle entendait par là. Je ne pouvais pas me permettre un choix basique ou trop évident. Après notre après-midi à la plage, un vulgaire Sex on the Beach aurait été franchement de trop, même si l’idée m’avait brièvement traversé l’esprit, avec une pointe de mon humour graveleux habituel.

Je me penche légèrement vers elle, souriant en coin, flirtant sans en faire trop. « T’inquiète pas, je vais trouver quelque chose à la hauteur », affirmais-je, sûr de moi. Il me fallait un cocktail sophistiqué, assez raffiné pour lui plaire, mais avec une touche d’originalité, histoire de montrer que j’avais pris sa demande au sérieux.

Je commence à feuilletter la carte des cocktails en quête de l’option parfaite pour Elizabeth. Le papier épais, presque granuleux sous mes doigts, sentait l'encre fraîche et la reliure en cuir patiné. Les noms des boissons y étaient calligraphiés avec soin, accompagnés de descriptions poétiques, presque alambiquées qui se révélaient sous La lumière tamisée, diffusée par des suspensions en cristal, qui se reflètait subtilement sur les couverts argentés posés avec une précision géométrique sur la table en bois verni. Tout ici est un jeu d’ombres et de textures ; chaque détail suinte le raffinement sans ostentation excessive.

Je fais glisser mon regard sur la carte, réfléchissant à ce qui conviendrait à Elizabeth. Pas un cocktail basique, ni trop commun. Elle mérite mieux. Je tombe alors sur un nom intrigant : le Lunar Whisper. Une boisson subtile, à base de liqueur de fleurs de cerisier, gin infusé au jasmin et une touche de sirop de yuzu. La description promet un équilibre délicat entre douceur florale et acidité vive, avec une brume glacée qui s’échappe du verre à chaque gorgée. Parfait pour elle.

Quant à moi, je n’hésite pas longtemps. Je commande un Old Smoky Dragon, un cocktail à base de whisky tourbé, de liqueur de café noir et de bitters. Il y a même une note de piment infusé, et, pour couronner le tout, la surface du verre est enflammée brièvement lors du service. Clairement, une boisson de "bonhomme". Un classique réinventé avec une touche de spectacle, exactement ce qu’il me faut.

Le serveur, impeccablement habillé dans son uniforme noir et blanc, se tient droit, prêt à prendre la commande avec cette politesse froide et maîtrisée propre aux endroits de standing. Je lève les yeux de la carte et lui adresse un sourire  avant de passer commande d’un ton assuré, refermant la carte avec un léger claquement. Il acquiesça d’un hochement de tête, notant discrètement la commande sur son petit carnet avant de disparaître aussi rapidement et silencieusement qu’il était venu.

L’attente fut courte, mais juste assez conséquente pour faire monter une légère anticipation. Lorsque le serveur revient avec le plateau je suis immédiatement frappé par la présentation des boissons.

Le cocktail d’Elizabeth, le Lunar Whisper, est servi dans un verre fin, presque éthéré, avec une brume blanche qui s’échappe doucement du liquide d’un bleu pâle. La surface est décorée de pétales de fleurs de cerisier, flottant délicatement comme une invitation au rêve. Le verre lui-même semble froid au toucher, entouré d’un halo de fumée qui s’élève lentement, donnant l’impression que le temps s'est arrêté juste pour ce moment.

Quant au Old Smoky Dragon que j’ai commandé, il arrive dans un verre large et épais, d'un brun ambré, mais la première chose qui me frappe, c’est le petit incendie qui danse à la surface. L’alcool s’enflamme dans un doux crépitement , laissant  une légère fumée boisée. L’odeur du whisky tourbé se mêle à celle du café noir et du piment, promettant une intensité brutale et corsée.

« J’espère que je n’ai pas raté mon coup. », lançais-je avec un sourire amusé, levant mon propre verre pour trinquer. "Tu m'en diras des nouvelles." annonçais-je avec un petit sourire en coin malicieux.

Elle était belle dans cette ambiance, aussi à l’aise qu’elle l’avait été sur la plage, mais avec une élégance qui collait parfaitement à l’endroit. Cela me plaisait.

Le serveur repart à pas feutrés, et je me cale un peu plus confortablement sur ma chaise en attrapant mon verre, intrigué par l’éclat chaleureux de l’alcool ambré. Je regarde Elizabeth prendre le sien, attentive, le détaillant comme si elle lisait un livre précieux. Sa remarque me tire un sourire, que je dissimule en portant mon verre à mes lèvres. Elle lève le sien pour trinquer, et je réponds au geste, le cristal fin émettant un léger tintement.

Lorsqu’elle prend la parole, je sens la malice dans son regard, une pointe de défi peut-être.

— Doué, évidemment, je rétorque avec une lueur amusée dans les yeux. Mais je sens que j'ai encore beaucoup à découvrir ... je fais remarquer, d'un ton impliquant que j'avais bien l'intention de m'occuper de ça.

Puis elle pointe mon verre et demande si elle peut goûter. Pas besoin de réfléchir, j’incline la tête dans un geste d’invitation. Elle prend mon verre entre ses doigts, et en échange, je récupère le sien. Je lève un sourcil en prenant une gorgée. « Pas mal, vraiment », je concède, avant de faire tourner le verre entre mes mains. Le Lunar Whisper est exactement comme je l’imaginais : Ça lui ressemble.

Elle goûte au Old Smoky Dragon et je ne peux m’empêcher de sourire en voyant sa réaction. Elle le trouve fort,  mais semble l'apprécier tout de même.

— J'accepte le sacrifice de jouer aux Sam la prochaine fois.  Si jamais tu veux te laisser tenter , tu sais où me trouver.

Elle me rend mon verre et je lui rends le sien, nos doigts se frôlant brièvement. Le silence s’installe un instant, mais pas un silence gênant. Elle joue distraitement avec son verre, et je sens que quelque chose se prépare. Lorsqu’elle reprend la parole, sa question me prend légèrement de court.

— Calme, moi ? Je me penche un peu en avant, un sourire mi-figue mi-raisin. — Tu trouves vraiment ? Peut-être que je me bonifie avec le temps, comme un bon whisky ?

Je m’enfonce à nouveau dans ma chaise, posant mon verre devant moi, prenant le temps de réfléchir. Son regard me fixe, sincère, et je sais qu’elle attend une vraie réponse. Je soupire doucement, pas d’agacement, mais pour m’accorder une pause.

— C’est vrai que je suis un peu plus... posé, peut-être. Par moments. Disons que je réfléchis beaucoup ces derniers temps. Pas sur quelque chose de précis, hein, juste... la vie, les projets, ce genre de trucs. C’est pas vraiment mon genre de m’étaler là-dessus, mais t’inquiète pas, tout va bien.

Je termine avec un sourire un brin désinvolte, espérant détourner l’attention de cette petite ouverture que je viens de lui offrir. Pour moi, ça suffit. Je prends une longue gorgée de mon Old Smoky Dragon, laissant l’âpreté du whisky tourbé mordre un instant avant de s'adoucir sur ma langue. Je comprends bien qu'un simple sourire en coin et une pirouette ne suffiront pas. Elle attend quelque chose de vrai, et pour une fois, je sens que je ne peux pas l’esquiver.

Je joue également avec mon verre un instant, le faisant tourner doucement entre mes doigts. Je n’aime pas vraiment m’étaler sur ce genre de choses, encore moins montrer des failles. Mais en la regardant, je réalise qu’elle n’est pas là pour juger ou me classer dans une quelconque hiérarchie sociale.

— Bon, écoute, je vais être honnête, je lâche finalement, ma voix un peu plus basse qu’à l’ordinaire. J’ai quelques trucs familiaux en ce moment qui me tournent en tête. Rien d’apocalyptique, mais... disons que ça pèse un peu sur le cœur.

Je marque une pause, cherchant mes mots. Mon instinct me hurle de garder ça pour moi, de ne pas trop m'exposer, mais une autre part, plus rationnelle, me dit qu'il n'y a aucun danger à lui parler. Je ne voulais pas le mentionner pour ne pas paraître faible , avant de me rendre compte que je n'étais pas censé être là dans un rapport de séduction mais d'amitié et que je n'avais donc aucune excuse de vouloir jouer de bravaches et d'abuser  d'autres stratagèmes . A contre-coeur, je me force à sortir les mots , comme pour auto-saboter la situation et me prouver que je n'essayais pas de la séduire, au fond, malgré ce que je me racontais.

— Bref, rien de nouveau sous le soleil, mais dernièrement, ça remue un peu plus que d’habitude. Des conflits à régler, des morceaux à recoller. Tu sais, le genre de trucs qui te rappellent pourquoi tu préfères garder tes distances.

Ma voix se durcit malgré moi sur la fin. Je prends une autre gorgée, plus courte, pour me calmer. Je ris doucement, un rire sans chaleur mais sans amertume non plus. Je lui adresse un sourire, mais il est un peu plus fatigué qu'amusé cette fois.

— Désolé, ça fait un peu lourd comme confession pour un verre, hein ? Je voulais pas plomber l’ambiance ... mais... merci d’avoir demandé. Ça me fait du bien d’en parler un peu, en fait. Et surtout qu'elle l'ait remarqué. Heureusement , j'avais su fermer les vannes et m'arrêter avant d'entrer dans les réels détails de la situation. Je ne m'étais pas rendu compte que j'avais tant de rancœur qui n'attendait que d'être déversée.

Je reprends mon verre et le lève légèrement pour changer de sujet.

— Allez, trinquons quand même à quelque chose. À... au fait d’être là, simplement. Ça compte, non ? Ceci fait, j'ajoute : Assez parlé de moi , comment tu te portes, toi ?